文明结婚（新式结婚）这是一种来自西方的全新观念和仪式。

 

       在1891年，资产阶级改良派宋恕在其所著的《六斋卑议》的《伦始》、《救惨》等章中就已批判了男尊女卑、三从四德等封建纲常名教，提出了婚姻自主等思想。康有为在戊戌变法时期，尖锐地抨击了封建家长制，指出“父为子纲”违背了“意同则合、意异则离”的资产阶级民主、平等、独立思想原则，是社会进步的“最阻碍相隔之害”。除了他们之外，还有很多知识分子也批判了传统婚俗。他们的思想主要为：

       1.反对“父母之命，媒妁之言”，主张婚姻自由。其中，婚姻自由包括恋爱自由和婚姻主体对主婚权的把握。

       2.反对早婚，提出适宜的婚龄。

       3.反对“卖婚”，主张简约的文明婚礼。

       4.主张离婚、再嫁自由，否定片面贞操观。

 

       在民国初期，有些地区取消了繁琐的“迎亲”礼，且合并、简化了包括婚礼等的其他仪式。

 

       文明婚礼采用中西结合的形式，最早于1859年出现。各地新式婚礼的大致情节都相仿，一般程序是：奏乐，司仪员、男宾、女宾、主婚人、介绍人及新郎新娘入席，证婚人宣读证书，各方用印，新郎新娘交换饰物相对行鞠躬礼，谢证婚人及介绍人，行见亲族礼，行受贤礼，来宾演说，唱文明结婚歌等。20世纪期，这种新式婚礼已出现于天津、北京等大都市。辛亥革命以后，新式婚礼逐渐波及于城镇及部分乡村，由留学生及新式学堂学生而普及于社会各界。婚姻礼俗中愚昧、落后、迷信的内容逐渐被淘汰。旧婚姻礼俗中，愚昧、迷信的内容很多，如亲迎时的号哭、拜天地鬼神闹洞房等。而新出现的文明婚礼“凡旧日习尚稍涉迷信者，均不袭用”。文明婚礼也保留了一定的没有愚昧和迷信色彩的旧婚礼遗风(如谒见男女族人、向尊长鞠躬、新郎新娘相互行礼等)。文明婚礼的证婚人宣读官定婚书、新人用印、主婚人训词、互致颂词谢词等仪式，则具有了近代婚姻的法律性和契约性。总之，文明婚礼既有传统婚礼的喜庆色彩(如奏乐、唱歌、赠花)，又有近代社会的文明交际性质(如婚礼场所设在公园、会馆、礼堂处)，是对传统婚姻礼俗的一次重大变革，时人称之为“文明结婚”，恰如其分。

 

       离婚再嫁的日益增多。这里的离婚包括男女双方在内，这是前无古人的罕事。在封建社会，妻子无法提出离婚，而男子可以在“七出”条件下休妻。近代以来，特别是民国以后，离婚已不属于男子单方面的专利，妇女为争得平等幸福而主动提出离婚者目渐增多，当时的报刊常常有离婚的报道。民初天津《大公报》报道：“近来法庭诉讼，男女之请求离婚者，实繁有徒，此皆前此所未有，而亦社会所不乐为者也。”

另外，再嫁风气也目渐增多。明清两代政府将寡妇再嫁视为伤风败俗之事；民间社会也对此嗤之以鼻。但清末民初，女子再嫁逐渐增多。有的地方讲究改嫁不用轿，只能用车。总之，再嫁礼仪，不如初嫁时郑重。毋庸置疑，在封建观念依然占支配地位的近代社会，无论女性以怎样的形式再婚，仍被世俗视为“出妻”，从而又面临新的生活不幸。

 

       文明结婚原因有以下几点：

       1.西风东渐，传统习俗受到西方文明的影响。

       2.自由与平等的观念有所普及，男女平权在婚姻上的表现便是婚姻自主、恋爱自由，甚至离婚、再嫁自由。

       3.民国时期，女性独立的经济地位为文明结婚提供了可能性。

 

       需要指出的是，文明结婚具有地域和阶层上的不平衡性。在广大农村地区，实行者并不多。对于文明结婚，不同阶层的反应也不同。“士”这个阶层以及新型知识分子采用的人最多，其他阶层人士实行的人较少。