女性独身不嫁，大约以广东为最早。19世纪末20世纪初，广东珠江三角洲一带流行妇女不结婚和结婚后不与丈夫共同生活的社会风气，当地称这些女子分别为“自梳女”和“不落家”。据记载，“不落家”婚俗在近代以前已经存在。所谓“不落家”，是指妇女婚后一般仍住在娘家，只在节日才去夫家，直到生子后才长住夫家。有些妇女为了获得自由，还主动代夫娶妾。至近代，这种婚俗发生了变化，在番禺、顺德等地出现了完全坚持独身不嫁的“自梳女”。“自梳女”与“不落家”均有独立的经济来源，她们多在家乡附近的丝厂做工，也有的为大户人家做女佣。

民国初年，女子独身已不为广东所特有，其他省份也不断发生独身事例，并发展为有组织行为。据报章记载，江苏南京石坝街有富家少女15人于1916年组织不嫁会，推举叶宝莲女士暂时总理会务，并制定规则，要求人会者 “不但以终身不嫁为誓，且禁为种种冶艳之姿态。” 1917年江苏江阴县某女学校，有8名年长之女生，秘密创立了“立志不嫁会”。该会“以立志不嫁，终身自由为目的”，不仅自己不嫁，而且要主动劝导别人也不嫁，该会章程规定：“凡会员均有劝人立志不嫁之义务，且有保守本会不使泄漏秘密机关之责任。”会员若违规，将被除名，“既入会，当不参与人之婚姻事，若私与男子往来，经察觉后，立除其名。”1919年上海八仙桥女教师蒋某，发起成立“女子不婚俱乐部。入部年龄资格定20岁起至40岁止。每年公缴部费6元，得全享部中权利。惟当入部之时，须有部员介绍，且于志愿书中预先填明誓不婚嫁，如有故违愿，甘罚洋600元等字。”这种独身组织具有秘密性质， 有一定的章程，反映了女性独身的新动向。当时各报章从不同角度进行的宣传无疑也助长了这种风气的蔓延。独身是一种偏离主流文化和主流生活模式的选择，被人们视为怪异，难以为社会理解，遭到多方反对。青年女子组织的独身团体不仅受到舆论的攻击，甚至还遭到地方当局的干涉。江阴县某校女子“不嫁会”为校长知悉后，该会的成员就遭到校长的严厉训斥，“男大须娶，女大当嫁，此人伦之天职也。若守不嫁主义，则蔑视己身，沦丧人权，不爱国之甚也。”该会即刻被取消。将独身与爱国联在一起，无疑是上纲上线，但独身对人口发展的制约，则是显而易见的。

尽管社会多方反对，却难以遏制女子独身的趋势。一些女子为了争取不嫁的权利，甚至以自杀进行抗争。在广东番禺县冈山乡，“女子近来多持不嫁主义，尤好联结闺中腻友彼此赁一屋以藏身，名之日娘子屋。此等女子专靠绣花织麻度日，父母无权与其议婚”。1917年1月2日，在一娘子屋发现12名女子集体服毒自杀。报章报道这12名服毒女子的自杀。“实缘父母迫婚太过，所以联同一死。”随着教育的发展，部分女性有机会接受新式教育，思想比较开明，独身倾向更为明显。据1928年的《妇女杂志》社对当时著名的女子高等学府“金陵女大”进行调查，该校1919年至1927年毕业生计105人，结婚成家者仅1 7人，占总数16％。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

具有独身意识的女性至少已经认识到，女性除了母亲、妻子等传统角色外，还应该而且可能为自己做些什么。敢于独身，可以全心全意地从事自己喜欢的职业，在经济和行动上享受自由。女教育家曾宝荪说：“我如果结婚，顶多教养十个子女，但从事教育，我可以培养几千个孩子。”她的“唯其独身，才有事业”的思想影响了许多人， 其学生有多人终身不嫁，献身于事业，其姊妹中也不乏追随其身后独身一生之人。冼玉清在其《自传》中称，自己认为“一有家室，则家庭儿女琐务总不免分心，想全心全意做人民的好教师，难免失良母贤妻之职；想做贤妻良母，就不免失人民教师之职。二者不可兼，所以十六七岁我就决意独身不嫁”。王季玉、王季昭姐妹誓不婚嫁，献身于教育事业，兴办苏州振华女校。曾昭爝、曾昭懿姐妹认为妇女要赢得社会平等的地位，必须经济独立．要独立而不依附于男子，又不陷进婚姻的围城，只有告别婚姻，二人一齐放弃婚嫁，追求事业的成功。

然而独身自然不是人类所追求的生活，人类需要互相依存，男女结合不仅是人类自身延续的基础，也是社会发展的需要。在妇女走出家庭的时代，有的女子对于研究学问或改造社会有特别的兴趣，超出性欲和狭义的爱情，可以守独身主义，抛弃为人妻母的责任，而委身于学问和社会。但以人文主义和人道主义的观点而言，不能不使人深感遗憾，因为漫长的独身之路上不知洒下了多少辛酸的女儿泪。独身主义的盛行是女权不彰的副产品，是妇女未能获得彻底解放的时代，自主意识觉醒的女性饱受爱情困惑的表现。女性难以在自我与爱情之间取得平衡，面临着要么放弃自我，成为传统的女性角色——贤妻良母，要么完全抛开家庭爱情。选择后者即意味着独立走完自己的一生，没有感情的慰藉，没有生活的依赖，没有天伦之乐，一切全要靠自己。独身的个中缘由不一，其中不乏鲁迅所讥讽的“寡妇主义”，但绝大多数却是为了捍守独立和献身事业，是妇女争取独立所付出的沉重代价。这是觉醒女性无奈的选择。