相传中国最早的婚姻关系和婚礼仪式从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约开始。《通鉴外纪》载：“上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。”从此，俪皮（成双的鹿皮）就成了经典的婚礼聘礼之一。之后，除了“俪皮之礼”之外，还得“必告父母”；到了夏商，又出现了“亲迎于庭”“亲迎于堂”的仪节。周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中对婚礼有详细规制，整套仪式合为“六礼”，与三书（即聘书、礼书和迎亲书）一起被合称为“三书六礼。”六礼指的是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。以上六个程序中，男方家都要向女方家送礼。除了纳征外，其余五礼都以雁为贽。到唐代，婚礼用雁已普遍被家鹅代替。历朝历代婚礼大致相同，贵族与民间婚礼有一些区别。婚礼的礼仪程序、婚宴的规格、纳币的多少、新郎新娘的礼服各有等差。比如贵族“六礼”所用的财物，六礼的每一步骤所送礼物应为“羔羊一口、雁一只，酒、黍、稷、稻、米、麦各一斛”，庶民减半。宋代以后对于六礼所含名目和内容有简约趋势。明代仕宦之家婚娶或为子聘妇，初行六礼。嘉庆时，依“朱子家礼”所订仪制，颁布士庶婚礼，取消古礼中的“问名”和“纳吉”，只行“纳釆、纳币、请期、亲迎”四礼。此六礼，几千年相沿下来，至现代西风东渐才开始发生较大的变革。